朱元璋坐了江山，嘗盡宮中珍饈百味，一日，與馬皇后憶苦思甜，念及貧賤時想吃豆腐而不得，嘆息不已。馬皇后賢淑，進言：大明初立，民生凋敝，百廢待興，陛下當以節儉治天下。朱元璋稱：“善！”此后他不但自己每飯上一盤豆腐，作為崇尚儉樸、禁止奢華的象征，還明諭后世也照此執行，使皇子皇孫們“知外間辛苦也”，這成為明朝自始至終的一條皇家家規。 
    但隨著大明帝國財力增長，立國之初的窘況已有改觀，節儉之風漸行漸遠。從弘治年間始，由于政策放寬，宮廷、官府多事游宴，大把花銀子，公款吃喝，蔚成風氣。明孝宗愛惜臣下，慮及官員夜宴后，騎馬醉歸，“無處討燈火”，“酒駕”危險，于是敕令各官飲酒回家，街上商家鋪戶都要燈籠傳送。從一個側面反映當時夜宴之盛。 
    官員普遍追求飲食的奢華，連一代名臣張居正也十分講究、挑剔。吃飯時，牙盤上食味已逾百品，他還為“無下箸處”而發火。權臣嚴嵩的家產被籍沒，抄出的餐具中，僅筷子一項就數量驚人：金筷、鑲金牙筷1112雙，鑲銀牙筷1009雙，烏木筷2691雙，其余竹筷、漆筷計1.5萬余雙?？梢韵胍?，這位高官在位時家宴排場之大。（《歷史挖的坑：中國文人的家園情懷》） 
    官員士大夫舉行宴會的場所除公署外，更多在私室（相當于時下頗有幾分神秘氣氛的“高端消費”場所——私人會所）。他們的飲食生活不僅豪奢，而且放浪形骸。隆慶年間，官吏何良俊到蘇州，遇王世貞，邀往朋友家的“私人會所”夜飲。何不惜銀子，請得名妓王賽玉“侍宴”，并以“妓鞋行酒”取樂（《四友齋叢說》）。這種庸俗的飲酒方式近乎變態。自古以來，官員、富豪的酒宴似乎都少不了女色點綴，封建時代吃“花酒”，而今請明星陪酒，“出場費”以萬、十萬計，酒宴花費在外。 
    扯遠了，還是說豆腐。朱元璋老皇帝每餐吃豆腐的祖訓，傳到后世，這豆腐就變味了。清代吳騫《拜經樓詩話》故事：明代京城官署中，翰林院是清水衙門，皇帝用膳后，窮酸的翰林們就向光祿寺討要剩下的御膳，以解饞或曰改善一下生活。一天皇帝飯畢，一個年輕的翰林去晚了，只端回一盤豆腐，大為懊惱，放在桌上生悶氣。一個積年的老翰林見了，十分高興，“你不吃，在下就不客氣啦?！闭f著端起豆腐，大快朵頤。你道真是豆腐？原來這潔白無瑕看似豆腐的東西，卻是用幾百、上千只鳥的腦髓做成的，但誰敢說它不是豆腐？皇帝高興吃一兩口，不高興還不動箸呢。真是前有政策，后有對策！聯想到現代的接待餐，標準是“四菜一湯”，但到后來，“四菜”變成四個大什錦菜盤。中國人的變通之道，古今一理，奧妙無窮。 
    明朝的末代皇帝崇禎，倒是想有些作為的，勤于政事，宵衣旰食，也學太祖皇帝吃野蔬糲食。但御膳房為他加工野菜卻是有“門道”的：先將菜放在生鵝肚子里入鍋悶煮，鵝熟，取出菜，用酒浸一浸，再淋以香油，拌以調料，裝盤上桌?；实蹔A一筷嘗嘗，味道不錯嘛，誰說百姓吃糠咽菜苦？催逼各地餉銀、賦稅愈急。 
    明代皇室的海量消費和龐大公務員隊伍的胡吃海喝，無不出自納稅人的錢。完稅，那時叫“納糧”。李自成以“不當差，不納糧”、“均田免糧”為口號，迅速動員起百千萬農民造反，絕非偶然。明朝滅亡的原因之一，或為執行朱皇帝“每餐吃豆腐”政策不力的緣故？